Thẩm Nghiễn Từ phát ra một tiếng hét thê lương, đột ngột dùng đầu đập mạnh vào song sắt.
“Ta đã làm gì, rốt cuộc ta đã làm gì!”
Trán đập đến máu thịt lẫn lộn, hắn lại như không cảm thấy đau.
Hắn quay người, nhìn chằm chằm Thẩm Thanh Ngô ở phòng giam bên cạnh, ánh mắt đầy oán độc.
“Ngươi là nghiệt chủng! Ngươi lừa ta suốt mười lăm năm!”
“Trả mẫu thân lại cho ta! Trả muội muội lại cho ta!”
Thẩm Thanh Ngô sợ đến liên tục lùi về sau, liều mạng lắc đầu.
“Muội không biết, muội thật sự không biết.”
Nàng ta quay sang nhìn Thẩm Sùng, khóc lóc cầu cứu.
“Phụ thân! Người mau nói với ca ca, con là đích nữ Hầu phủ đi!”
Thẩm Sùng nhắm mắt, không dám nhìn nàng ta.
Ta kéo lại áo choàng lớn, cảm thấy vở kịch này thật sự đặc sắc vô cùng.
“Thẩm Sùng, vì một ngoại thất, ngươi tính kế của hồi môn của mẫu thân ta, tráo đổi đích nữ Hầu phủ.”
“Ngươi tưởng mình làm kín kẽ không chút sơ hở.”
“Đáng tiếc, ngươi tính ngàn tính vạn, lại không tính được mạng ta lớn, có thể bò ra khỏi bãi tha ma.”
Ta bước gần thêm hai bước, hạ thấp giọng.
“Ngươi càng không tính được, người ngươi chọc vào chính là Trấn Quốc đại tướng quân với đôi tay nhuốm máu vạn người.”
Thẩm Sùng đột ngột mở mắt, nhìn ta chằm chằm.
“Ngươi giết ta đi!”
“Được làm vua thua làm giặc, ta không còn gì để nói!”
“Nhưng dù sao ta cũng là phụ thân ruột của ngươi. Ngươi giết ta, không sợ trời đánh sao!”
“Phụ thân ruột?” Ta khẽ cười.
“Ngươi xứng sao?”
Đúng lúc này, Thẩm Thanh Ngô đột nhiên hét lên.
“Ta không muốn chết! Ta không muốn chết ở đây!”
Nàng ta bò lăn bò càng lao tới trước song sắt, điên cuồng dập đầu với ta.
“Tỷ tỷ! Tướng quân! Cầu xin tỷ tha cho muội!”
“Đều là phụ thân ép muội! Muội không biết gì hết!”
Vì muốn sống, nàng ta đã hoàn toàn phát điên.
“Muội biết một bí mật của phụ thân! Chỉ cần tỷ tha cho muội, muội sẽ nói cho tỷ biết!”
Thẩm Sùng trợn to mắt, tức giận gầm lên.
“Tiện nhân! Ngươi dám!”
Thẩm Thanh Ngô căn bản không để ý đến hắn, như thể đã bắt được cọng rơm cứu mạng cuối cùng.
“Năm xưa Thôi phu nhân khó sinh, căn bản không phải ngoài ý muốn!”
“Là phụ thân đã bỏ hồng hoa vào thuốc dưỡng thai của bà ấy!”
“Hắn muốn mẫu tử đều chết, để danh chính ngôn thuận rước ngoại thất vào phủ!”
Lời vừa dứt, cả phòng giam yên lặng như chết.
Thẩm Nghiễn Từ cứng đờ tại chỗ, cả người như bị rút cạn linh hồn.
9
Mắt Thẩm Nghiễn Từ từng chút đỏ ngầu.
Hắn cứng ngắc quay cổ, nhìn chằm chằm Thẩm Sùng trên giá hình.
“Ngươi… hạ thuốc mẫu thân ta?”
Thẩm Sùng hoảng loạn giãy giụa khỏi xích sắt, vòng sắt va vào nhau phát ra âm thanh chói tai.
“Súc sinh! Ngươi nghe con tiện nhân kia nói bậy nói bạ!”
“Ta là phụ thân ruột của ngươi! Sao ta có thể hại mẫu thân ngươi!”
Thẩm Thanh Ngô bò trên đất, cười thê lương mà điên cuồng.
“Ta nói bậy? Năm xưa gói hồng hoa đó chính là do mẫu thân ruột của ta mua từ Dương Châu rồi giao cho ngươi!”
“Chính miệng ngươi nói với bà ấy, chỉ cần Thôi Nam Diên chết, phú quý ngập trời của Hầu phủ sẽ là của các ngươi!”
“Ca ca, huynh không biết đúng không? Mỗi lần huynh bị bệnh, thuốc phụ thân sắc cho huynh đều cho thêm độc mạn tính khiến người ta suy yếu.”
“Hắn căn bản không muốn huynh kế thừa tước vị. Hắn muốn để vị trí thế tử lại cho đệ đệ còn chưa ra đời của ta!”
Sợi dây cuối cùng trong đầu Thẩm Nghiễn Từ hoàn toàn đứt đoạn.
Hắn đột ngột lao về phía giá hình, cắn chặt vào cánh tay Thẩm Sùng.
“A!”
Thẩm Sùng hét thảm.
Thẩm Nghiễn Từ liều mạng xé rách máu thịt của hắn, cắn sống một miếng thịt xuống.
“Ngươi là súc sinh! Ta phải giết ngươi!”
Thẩm Nghiễn Từ phun miếng máu thịt ra, hai tay bóp chặt cổ Thẩm Sùng.
Hai cha con điên cuồng vật lộn trên giá hình.
Dù Thẩm Sùng bị khóa lại, bản năng cầu sinh vẫn khiến hắn há miệng cắn mạnh vào tai Thẩm Nghiễn Từ.
Máu bắn tung tóe.
Trong chiếu ngục vang vọng tiếng xé cắn và tiếng kêu thảm.
Chó cắn chó, đầy miệng lông.
Ta đứng cách đó không xa, lạnh lùng nhìn màn náo loạn này, trong lòng không có một gợn sóng.
Không biết Cao công công đã đứng sau lưng ta từ bao giờ, đưa tới một chiếc khăn sạch.
“Tướng quân, đừng để bẩn mắt người.”
Ta nhận khăn, che mũi miệng, ngăn mùi máu tanh nồng.
“Thánh chỉ đã ban chưa?”
Cao công công khom người đáp: “Bẩm tướng quân, hoàng thượng đã soạn xong thánh chỉ.”
“Vĩnh An hầu Thẩm Sùng sủng thiếp diệt thê, mưu hại đích nữ, khi quân phạm thượng.”
“Tước bỏ Hầu vị, phán lăng trì xử tử.”
“Thẩm Nghiễn Từ, Thẩm Thanh Ngô, đồng tội xử trí.”
“Ngày mai giờ Ngọ, hành hình ở cửa Tây thị.”
Ta gật đầu, xoay người đi ra ngoài.
“Tách bọn họ ra, đừng để bọn họ cắn chết nhau trong ngục.”
“Ba nghìn sáu trăm nhát dao ngày mai, thiếu một nhát cũng không được.”
Ra khỏi chiếu ngục, ánh mặt trời bên ngoài chói đến mức ta khẽ nheo mắt.
Tiêu Cảnh Hành đứng cạnh xe ngựa cách đó không xa, đang sốt ruột nhìn về phía này.
Thấy ta ra, chàng bước nhanh tới, khoác một chiếc áo lông cáo dày lên người ta.
“Sao vào lâu như vậy? Vết thương có đau không?”
Giọng chàng dè dặt, mang theo ý lấy lòng.
Ta nhìn vị đế vương cao cao tại thượng này, trong lòng chỉ thấy mệt mỏi.
“Tiêu Cảnh Hành.”
Ta gọi thẳng tên chàng, không xưng hoàng thượng.
Cả người chàng cứng lại, đáy mắt thoáng qua chút hoảng loạn.
“A Ninh, ta đây.”
“Sau khi hành hình ngày mai, ta sẽ đưa mẫu thân về Thanh Hà.”
Ta nhìn vào mắt chàng, giọng bình tĩnh không chút dao động.
“Trời kinh thành lạnh quá, mẫu thân ta không chịu nổi.”
Sắc mặt Tiêu Cảnh Hành lập tức trắng bệch.
Chàng đột ngột nắm lấy cổ tay ta, lực mạnh đến kinh người.
“Không, A Ninh, nàng không thể đi.”
“Thái hậu đã sụp đổ rồi, không còn ai có thể ngăn cản chúng ta nữa.”
“Thiên hạ này là ta đánh xuống, cũng là nàng đánh xuống. Dựa vào đâu nàng lại đi?”
Ta rút tay về, lùi lại một bước.
“Bởi vì ta mệt rồi.”
“Tiêu Cảnh Hành, trận Đoạn Đầu cốc năm ấy, ta đã trả hết món nợ mạng cho chàng rồi.”
“Bây giờ, ta chỉ muốn làm lại Thẩm Tuế Ninh, hoặc là, Thôi Tuế Ninh.”
10
Ngày hôm sau, giờ Ngọ, pháp trường cửa Tây thị.
Biển người đông nghẹt, dân chúng vây kín pháp trường đến nước cũng không lọt.
Cáo thị về tội Vĩnh An hầu phủ thông địch mưu phản, tráo long đổi phượng được dán khắp phố lớn ngõ nhỏ trong kinh thành.
Dân chúng chỉ vào ba người trên đài hành hình, nước bọt cũng đủ dìm chết bọn họ.
Thẩm Sùng bị lột trần nửa thân trên, trói vào cọc gỗ.
Toàn thân hắn đầy máu, một bên tai bị Thẩm Nghiễn Từ cắn mất, trông vô cùng đáng sợ.
Thẩm Nghiễn Từ tóc tai rũ rượi, quỳ bên cạnh, ánh mắt đã hoàn toàn đờ đẫn.
Còn Thẩm Thanh Ngô thì sợ đến són tiểu, mềm nhũn trên đất, ngay cả sức khóc cũng không còn.
Ta ngồi trên đài giám trảm, mặc bộ huyền thiết khải giáp.
Ánh mặt trời rơi xuống những vết xước trên giáp, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.
Giờ Ngọ ba khắc vừa đến.
Ta ném lệnh bài chu sa xuống.
“Hành hình.”
Đao phủ cầm con dao mỏng như cánh ve bước lên.
Nhát dao đầu tiên hạ xuống.
Thẩm Sùng phát ra tiếng gào thảm không giống tiếng người.
Dân chúng vây xem từ ồn ào chuyển sang im lặng.
Dưới đài, những kẻ từng xu nịnh quyền thế Hầu phủ, lúc này đều mặt mày kinh hãi.
Ta nhìn cảnh ấy, lòng không gợn sóng.
Cái gọi là quyền thế, huyết thống, vinh quang Hầu phủ, giờ phút này đều tan nát.
Trả thù không phải để hành hạ, mà là để cắt đứt hoàn toàn.
Một nhát dao này hạ xuống, quá khứ cũng thanh toán xong.
Thẩm Nghiễn Từ đột ngột tỉnh lại, nhìn thịt trên người phụ thân bị từng mảng từng mảng cắt xuống, sợ đến điên cuồng dập đầu.
“Muội muội! Tuế Ninh! Ta sai rồi!”
“Ta là huynh trưởng ruột của muội mà! Muội tha cho ta đi!”
Hắn khóc nước mũi nước mắt tèm lem, trán đập xuống phiến đá xanh đến máu thịt bầy nhầy.
“Ta không dám nữa! Sau này ta làm trâu làm ngựa cho muội!”
Ta từ trên cao nhìn xuống hắn, chẳng bố thí thêm một ánh mắt thừa thãi nào.
“Muộn rồi.”
Khi dao của đao phủ rơi xuống người Thẩm Thanh Ngô, nàng ta trực tiếp đau đến ngất đi, rồi lại bị một chậu nước muối hắt tỉnh.
Tiếng kêu thảm vang tận mây xanh.
Trọn vẹn ba nghìn sáu trăm nhát dao.
Đến khi mặt trời lặn về tây, trên pháp trường chỉ còn lại ba bộ xương trắng.
Ta đứng dậy, xoay người bước xuống đài cao.
Hầu phủ sụp đổ, đại thù đã báo.
Nhưng trong lòng ta chỉ còn sự bình yên vô tận.
Ngoài cổng thành.
Xe ngựa nhà họ Thôi đã chờ từ lâu.
Mẫu thân ta tựa trên giường mềm, sắc mặt tuy còn tái nhợt, nhưng tinh thần đã tốt hơn nhiều.
Bà nhìn ta đi tới, đáy mắt đầy dịu dàng.
“A Ninh, đều xử lý xong rồi?”
Ta gật đầu, xoay người lên ngựa.
“Mẫu thân, chúng ta về nhà.”
Đúng lúc đoàn xe chuẩn bị lên đường, phía sau bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Tiêu Cảnh Hành mặc thường phục, một mình cưỡi ngựa đuổi tới.
Chàng ghìm cương, chặn trước ngựa ta.
Dưới ánh hoàng hôn, hốc mắt chàng đỏ đến dữ dội.
“A Ninh, nàng thật sự không chịu cho ta một cơ hội nào sao?”
Ta nhìn chàng, khẽ thở dài.
“Tiêu Cảnh Hành, chàng là một hoàng đế tốt, nhưng không phải chốn về tốt.”
“Chiếc lồng vàng hậu cung này không nhốt nổi con ưng từng ăn thịt người như ta.”
Chàng siết chặt dây cương, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.
Rất lâu sau, chàng đột nhiên cười một tiếng, còn khó coi hơn khóc.
“Được.”
Chàng lấy từ trong ngực ra một tấm kim bài, đưa đến trước mặt ta.
“Thấy kim bài như thấy trẫm đích thân tới.”
“A Ninh, thiên hạ này, nàng muốn đi đâu cũng được.”
“Nếu có một ngày nàng mệt rồi, hãy nhớ, cổng kinh thành vĩnh viễn rộng mở vì nàng.”
Ta không nhận tấm kim bài ấy.
Chỉ ôm quyền với chàng, hành một quân lễ chuẩn mực.
“Thảo dân, khấu tạ hoàng ân.”
Ta giật dây cương, tuấn mã hí dài, lao nhanh về hướng Giang Nam.
Gió gào bên tai.
Ta sờ lên vết bớt hoa mai đỏ sau tai, khóe môi cuối cùng cũng cong lên một nụ cười nhẹ nhõm.
Từ nay trời cao biển rộng.
Ta không còn là đứa con gái bị Hầu phủ vứt bỏ, cũng không còn là Trấn Quốc đại tướng quân.
Ta là Thôi Tuế Ninh.
Thôi Tuế Ninh tự do tự tại.