Lần đầu tiên ta gọi thẳng tên hắn.
“Chàng có nguyện ý cưới một nữ nhân đã bò trở về từ địa ngục không?”
Hắn nắm lấy tay ta.
Lòng bàn tay ấm áp.
“Muốn biết ta có nguyện ý hay không…”
“Hãy nghe nhịp tim ta.”
Hắn đặt tay ta lên n.g.ự.c mình.
Thình thịch. Thình thịch.
Nhanh đến mức như tiếng trống dồn dập.
…
Hôn sự của chúng ta được định vào ba tháng sau.
Tiêu Hành xin chỉ tứ hôn, Hoàng đế rất bất ngờ, nhưng cuối cùng vẫn chuẩn tấu.
Sau khi nghe tin, Thái t.ử Tiêu Diễn đích thân tới Bắc Tĩnh Vương phủ chất vấn.
“Đệ muốn cưới nàng ta? Nàng ta là nữ nhân xấu xí của Thẩm gia đó?”
Tiêu Hành cười lạnh.
“Nàng đẹp hơn Lâm Uyển Thanh của huynh gấp trăm lần.”
Tiêu Diễn tức đến mức đập vỡ chén trà.
“Đệ tưởng ta không biết sao? Vết bớt nơi khóe mắt nàng ta xấu đến dọa người! Đường đường là Bắc Tĩnh Vương, cưới một nữ nhân như vậy, đệ không sợ thiên hạ chê cười sao?”
“Thiên hạ chê cười?”
Tiêu Hành đứng dậy, cao hơn hắn nửa cái đầu.
“Thái t.ử điện hạ, huynh cưới một nữ nhân trộm ngọc bội của người khác, mạo danh người khác vào Đông cung làm lương đệ, như vậy mới thật sự khiến thiên hạ chê cười.”
Sắc mặt Tiêu Diễn đỏ như gan heo.
“Đệ—!”
“Tiễn khách.”
Tiêu Hành trực tiếp hạ lệnh đuổi người.
“Hôn sự của ta, không cần điện hạ phải bận tâm.”
Sau khi Tiêu Diễn rời đi, Tiêu Hành tới Thẩm phủ tìm ta.
Hắn kể lại chuyện này cho ta nghe, ta cười đến mức nghiêng ngả.
“Chàng thật sự nói vậy sao?”
“Thật.”
Hắn rót trà cho ta.
“Ta nhịn hắn lâu lắm rồi.”
Ta ôm chén trà, chợt nhớ tới một chuyện ở kiếp trước.
Kiếp trước, Tiêu Hành thật sự từng cứu ta một lần.
Đông cung xảy ra hỏa hoạn, hắn vừa lúc đang vào cung nghị sự.
Nhìn thấy tẩm điện bốc cháy, hắn không nói hai lời đã lao vào biển lửa, kéo ta ra ngoài.
Sau khi biết chuyện, Tiêu Diễn chẳng những không cảm tạ, ngược lại còn quở trách Tiêu Hành:
“Vượt quyền xen vào, lòng dạ khó lường.”
Tiêu Hành không biện giải.
Hắn chỉ lạnh lùng nhìn Tiêu Diễn một cái rồi xoay người bỏ đi.
Đó là lần đầu tiên ta cảm thấy, trên đời này vẫn còn một người không chê gương mặt của ta, nguyện ý kéo ta một phen trong lúc ta chật vật nhất.
“Tiêu Hành.”
Ta đặt chén trà xuống.
“Ta từng mơ một giấc mộng. Trong mộng, chàng đã cứu ta một mạng.”
Hắn khẽ cười rồi siết c.h.ặ.t t.a.y ta.
…
Ngày đại hôn, cả kinh thành chấn động.
Bắc Tĩnh Vương cưới đích nữ Thẩm phủ, mười dặm hồng trang, đội ngũ đón dâu kéo dài từ thành đông tới tận thành tây.
Ta ngồi trong kiệu hoa, khăn voan đỏ che kín gương mặt.
Rèm kiệu bị vén lên một góc, Thúy Bình nhỏ giọng nói:
“Tiểu thư, bên ngoài có rất nhiều người tới xem náo nhiệt. Ai cũng nói Bắc Tĩnh Vương đúng là mù mắt mới cưới một nữ nhân xấu xí.”
Ta bật cười.
Đúng vậy.
Bên ngoài ai cũng nói Tiêu Hành bị mờ mắt, lại đi cưới một nữ nhân nơi khóe mắt có vết bớt xanh.
Nhưng chỉ mình ta biết.
Nửa tháng trước, vết bớt ấy đã hoàn toàn biến mất.
Hiệu quả của Tuyết Cơ Cao còn tốt hơn cả ta tưởng tượng.
Lại thêm khoảng thời gian này an tâm điều dưỡng, làn da của ta thậm chí còn trắng trẻo mịn màng hơn cả Lâm Uyển Thanh.
Ngày đại hôn hôm nay, ta không hề trang điểm.
Vết bớt nơi khóe mắt đã hoàn toàn không còn nhìn thấy nữa.
Thúy Bình lén vén khăn voan lên nhìn một cái rồi kinh hô:
“Tiểu thư, gương mặt của người—”
“Suỵt.”
Ta kéo khăn voan xuống.
Đến Bắc Tĩnh Vương phủ, bái đường, hành lễ, vào động phòng.
Khoảnh khắc Tiêu Hành vén khăn voan lên, hắn ngây người.
Dưới lớp khăn đỏ là ta với mày ngài mắt sáng, khóe mắt trắng mịn như ngọc, đâu còn chút bóng dáng nào của vết bớt xanh?
“Nàng…”
Giọng hắn có chút khàn.
“Tuyết Cơ Cao rất hữu dụng.”
Ta cười nói.
“Đa tạ Vương gia.”
Hắn nhìn ta rất lâu.
Sau đó bỗng cúi người, đặt một nụ hôn lên khóe mắt ta.
“Rất đẹp.”
Hắn nói.
Vành mắt ta lập tức nóng lên.
Kiếp trước, ta sống suốt hai mươi sáu năm, chưa từng có ai nói với ta hai chữ ấy.
Tiêu Diễn từng nói “xấu xí”, từng nói “không thể gặp người”, từng nói “Đông cung không cần nàng”.
Nhưng chưa từng nói “rất đẹp”.
“Tiêu Hành.”
Ta vòng tay qua cổ hắn.
“Cảm ơn chàng đã cưới ta.”
Hắn cười.
Nụ cười còn sáng hơn cả ánh đèn đêm hội Thượng Nguyên năm đó.
“Thẩm Minh Dao.”
Hắn nói.
“Cảm ơn nàng đã nguyện ý gả cho ta.”
Rượu hợp cẩn, chén giao bôi.
Nến đỏ trướng ấm, một đêm triền miên.
…
Ngày thứ ba sau thành thân, chúng ta về phủ thăm nhà.
Ta cùng Tiêu Hành trở lại Thẩm phủ.
Mẫu thân vừa nhìn thấy gương mặt ta, kinh ngạc đến mức khăn tay trong tay cũng rơi xuống.
“Dao nhi, vết bớt của con đâu rồi?”
“Đã chữa khỏi rồi.”
Ta đáp.
“Đều nhờ Tuyết Cơ Cao Vương gia tặng.”
Mẫu thân vui đến bật khóc, nắm tay ta nhìn lên nhìn xuống mãi không thôi.
“Dao nhi của ta… hóa ra lại xinh đẹp đến vậy.”
Phụ thân cũng giật mình, nhưng rất nhanh đã bắt đầu tính toán.
“Tuyết Cơ Cao là thứ tốt trong cung. Vương gia có thể lấy được, quả thật là có lòng.”
Ta lười để tâm tới ông.
Trong tiệc hồi môn, Lâm Uyển Thanh cũng tới.
Nàng là Thái t.ử lương đệ, theo quy củ vốn không thể tùy ý rời Đông cung.
Không biết nàng dùng cách gì cầu xin được Thái t.ử chấp thuận, mới có thể trở về Thẩm phủ.
Khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt ta, cả người nàng cứng đờ.
“Biểu… biểu tỷ?”
“Biểu muội.”
Ta mỉm cười gật đầu với nàng.
Nàng nhìn chằm chằm vào khóe mắt trắng mịn của ta, môi run rẩy.
“Vết bớt của tỷ… sao lại…”
“Chữa khỏi rồi.”
Ta đáp nhẹ như không.
Nàng c.ắ.n c.h.ặ.t môi, vành mắt đỏ hoe, một câu cũng không nói nổi.
Đột nhiên ta hiểu vì sao nàng đau khổ như vậy.
Kiếp trước, ưu thế lớn nhất của nàng chính là dung mạo.
Nàng trộm tài hoa của ta, đội tên tuổi của ta, thứ nàng có thể dựa vào thật sự lại chính là gương mặt ấy.
Còn bây giờ, gương mặt của ta còn xinh đẹp hơn nàng.
Nàng ngay cả chút cảm giác ưu việt cuối cùng cũng không còn nữa.
“Biểu muội sống ở Đông cung có tốt không?”
Ta quan tâm hỏi.
Nước mắt nàng cuối cùng cũng rơi xuống.
Sống tốt hay không, chỉ cần nhìn sắc mặt nàng là đủ hiểu.
Sau khi gả vào Đông cung, Tiêu Diễn quả thật từng sủng ái nàng một thời gian.
Nhưng qua cơn mới mẻ, bản tính của hắn rất nhanh lộ ra.
Hắn thích tài nữ.
Mà trong bụng Lâm Uyển Thanh vốn chẳng có bao nhiêu văn chương.
Kiếp trước nàng còn có thể lén tới chỗ ta mượn thơ từ, mượn bản thảo.
Còn bây giờ ta ở tận Bắc Tĩnh Vương phủ, nàng muốn chép cũng không có chỗ mà chép.
Tiêu Diễn dần dần thất vọng với nàng, nói nàng hoàn toàn khác với nữ t.ử đêm hội Thượng Nguyên năm đó.
Lâm Uyển Thanh có trăm cái miệng cũng không thể giải thích.
Đáng sợ hơn là Hoàng đế đã chỉ hôn cho Thái t.ử một vị chính phi.
Cháu gái đích tôn của phủ Hộ Quốc công, Triệu thị.
Triệu thị xuất thân tướng môn, tính tình cương liệt, ghét nhất kiểu nữ nhân “dựa vào gương mặt để thượng vị” như Lâm Uyển Thanh.
Sau khi Triệu thị vào Đông cung, tình cảnh của Lâm Uyển Thanh tụt dốc không phanh.
Những ngày tháng nàng sống ở Đông cung… chẳng khá hơn kiếp trước ta từng sống là bao.
Ta nhìn nước mắt của nàng, trong lòng không thấy hả hê, cũng chẳng thấy thương hại.
Chỉ cảm thấy…
Đồ đã trộm của người khác, sớm muộn gì cũng phải trả lại thôi.
…
Tháng thứ ba sau khi thành thân, biên quan báo nguy.
Bắc Địch xâm phạm biên cảnh.
Tiêu Hành chủ động xin xuất chinh, dẫn binh ra trận.
Đêm trước ngày lên đường, hắn nắm tay ta, ngồi dưới đèn nói rất nhiều chuyện.
“Nếu ta không thể trở về, nàng hãy tái giá.”
“Chàng im miệng ngay.”
Ta đưa tay bịt miệng hắn.
“Chàng sẽ trở về.”
Hắn cười, cúi đầu hôn nhẹ lên lòng bàn tay ta.
“Được, ta sẽ trở về.”
Sau khi hắn rời đi, ta ở lại kinh thành, thay hắn quản lý mọi việc trong Vương phủ.
Bắc Tĩnh Vương phủ nhân khẩu đơn giản, không có trắc phi cũng không có thiếp thất, chỉ có vài vị ma ma quản sự cùng đám nha hoàn, gia nhân.
Ta rất nhanh đã quen tay, quản lý trên dưới trong phủ đâu vào đấy.
Cứ nửa tháng, ta lại viết cho hắn một phong thư.
Trong thư không nhắc tới tương tư, chỉ nói những chuyện thường ngày.
Hoa quế trong viện đã nở đầy cây, quế hoa cao trong phòng bếp mới làm rất ngọt, Thúy Bình xuất giá, ta cho nàng thêm năm mươi lượng bạc làm của hồi môn.
Thư hồi âm của hắn cũng rất ngắn.
Có khi chỉ vỏn vẹn một câu.
“Ta vẫn bình an, nàng chớ lo lắng nhiều.”
Nhưng từ những câu chữ ngắn ngủi ấy, ta vẫn đọc ra được nỗi nhớ nhung và vướng bận của hắn.
Có một lần, cuối thư hắn vẽ một ngọn đèn.
Ta biết, hắn đang nhắc tới đêm hội hoa đăng Thượng Nguyên ấy, nhắc tới ô cửa sổ mà hắn từng nhìn thấy.
Lúc hồi thư, ta vẽ một vầng trăng.
Dưới vầng trăng là hai người ngồi cạnh nhau.
…
Mùa đông năm Tiêu Hành xuất chinh, kinh thành lại đổ thêm một trận tuyết lớn.
Ta đứng trên gác cao của Vương phủ, nhìn tuyết bay đầy trời, chợt nhớ tới kiếp trước.
Ngày ta c.h.ế.t ở kiếp trước… cũng có tuyết rơi như vậy.
Ta nằm trong thiên điện Đông cung, chậu than trước giường sắp tàn, nhưng không có ai tới thêm than.
Nha hoàn đều bị điều đi nơi khác, nói là Thái t.ử lương đệ cần dùng người.
Trên người ta chỉ đắp một tấm chăn mỏng, lạnh đến mức cả người run rẩy.
Trước lúc c.h.ế.t, điều ta nghĩ là—Nếu có kiếp sau, ta sẽ không bao giờ gả vào Đông cung nữa.
Rồi kiếp sau thật sự đã tới.
Ta gả cho Bắc Tĩnh Vương, sống cuộc đời mà trước kia ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ.
Hắn không tuấn mỹ bằng Tiêu Diễn, nhưng mùa đông sẽ giúp ta sưởi ấm đôi tay.
Hắn không biết nói lời ngon tiếng ngọt, nhưng trước khi xuất chinh sẽ cẩn thận đắp chăn cho ta.
Hắn không hiểu phong hoa tuyết nguyệt, nhưng lại nhớ rõ từng lời ta từng nói.
Lúc vết bớt nơi khóe mắt ta còn chưa biến mất, hắn đã nguyện ý cưới ta.
Lúc ta không hề hay biết, hắn đã lặng lẽ nhìn ta suốt một khoảng thời gian rất dài.
Một nam nhân như vậy… đáng để ta chờ hắn trở về.
Tháng ba đầu xuân, biên quan đại thắng.
Tiêu Hành dẫn quân khải hoàn, Hoàng đế đích thân tới cổng thành nghênh đón.
Ta đứng giữa đám người, từ xa nhìn hắn cưỡi ngựa mà tới.
Khôi giáp nhuốm m.á.u, phong trần mệt mỏi.
Ánh mắt hắn vượt qua biển người đen nghịt, chỉ liếc một cái đã tìm thấy ta.
Rồi hắn cười.
Ta cũng cười.
Đêm đó, sau khi trở về Vương phủ, hắn tắm gội thay y phục rồi ôm ta vào lòng, rất lâu rất lâu không nói gì.
“Làm sao vậy?”
Ta khẽ hỏi.
“Nhớ nàng.”
Hắn buồn giọng đáp.
Ta đưa tay xoa đầu hắn như đang vuốt lông một con ch.ó lớn.
“Ta cũng nhớ chàng.”
Hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng lấp lánh.
“Ta có mang quà cho nàng.”
Hắn lấy từ trong hành lý ra một chiếc hộp gỗ.
Mở ra, bên trong là một cây trâm ngọc.
Ngọc chất ôn nhuận, điêu khắc tinh xảo, đầu trâm là một đóa mộc lan nở hé.
“Ngọc của Bắc Địch rất tốt. Ta tìm thợ thủ công địa phương làm riêng.”
Hắn nói.
“Hoa mộc lan là loài hoa nàng thích nhất.”
Ta nhận lấy cây trâm, đầu ngón tay khẽ run lên.
Kiếp trước, ta sống ở Đông cung suốt sáu năm, Tiêu Diễn chưa từng tặng ta bất cứ thứ gì.
Hắn từng ban cho Lâm Uyển Thanh vô số trân bảo, từng tặng Thái t.ử phi Triệu thị cây san hô đỏ quý giá.
Chỉ riêng ta… chẳng có gì cả.
“Tiêu Hành.”
Ta siết c.h.ặ.t cây trâm ngọc, nước mắt rơi xuống.
“Chàng có biết không… chàng đối xử với ta quá tốt rồi.”
Hắn vụng về lau nước mắt cho ta.
“Đối tốt với nàng là chuyện ta nên làm.”
Hắn nói.
“Nàng là thê t.ử của ta.”
Đêm đó, ta tựa trong lòng Tiêu Hành, cài cây trâm ngọc lên tóc rồi hỏi hắn:
“Có đẹp không?”
Hắn nhìn rất lâu rồi đáp:
“Đẹp.”
Sau đó lại nói thêm một câu:
“Nàng đẹp hơn cả cây trâm.”
Ta bật cười, nhẹ nhàng đ.ấ.m hắn một cái.
Ngoài cửa sổ, trăng sáng vằng vặc.
Ánh trăng rơi xuống, phủ lên hai người chúng ta.
…
Nhiều năm sau.
Ta đã trở thành Bắc Tĩnh Vương phi, sinh được một trai một gái.
Phong địa của Tiêu Hành ở miền Bắc, chúng ta sống trong Bắc Tĩnh Vương phủ, tháng ngày bình lặng mà yên ổn.
Thái t.ử Tiêu Diễn đăng cơ làm Hoàng đế.
Lâm Uyển Thanh được phong làm Hiền phi, Triệu thị là Hoàng hậu.
Hậu cung tranh sủng, chưa từng có ngày yên ổn.
Tài hoa và năng lực của Lâm Uyển Thanh không chống đỡ nổi vị trí Hiền phi.
Lại mất đi biểu tỷ mà kiếp trước nàng có thể dựa vào để trộm thơ từ và tài học, nàng dần dần bị Hoàng đế lạnh nhạt.
Thêm vào đó, Triệu Hoàng hậu thủ đoạn sắc bén.
Cuối cùng Lâm Uyển Thanh bị đày vào lãnh cung, u uất mà c.h.ế.t.
Tiêu Diễn tính tình bạo ngược, hà khắc với quần thần, triều chính ngày một suy bại.
Chưa tới năm năm sau khi đăng cơ, đã có phiên vương khởi binh với danh nghĩa “thanh quân trắc”.
Tiêu Hành không tham gia trận chiến ấy.
Hắn chỉ giữ vững phong địa của mình, bảo vệ bách tính một phương.
Có người khuyên hắn nhân lúc thiên hạ đại loạn mà đoạt lấy giang sơn.
Hắn từ chối.
“Ta không phải loại người đó.”
Hắn nói.
“Ta chỉ biết đ.á.n.h trận, không biết trị quốc.”
Ta bật cười trêu hắn:
“Chàng đúng là khiêm tốn.”
Hắn ôm lấy ta rồi nói:
“Ta chỉ biết đối tốt với nàng.”
Chuyện về sau, sử sách đều có ghi lại:
Tân đế đăng cơ, đổi niên hiệu thành Vĩnh An.
Phế hoàng đế Tiêu Diễn bị giam trong cấm cung, phong làm “An Lạc công”, cùng năm thì c.h.ế.t vì bệnh.
Bắc Tĩnh Vương Tiêu Hành vì có công phò tá nên được gia phong cửu tích, tước vị truyền đời.
Đương nhiên, đó đều là chuyện sau này.
Còn lúc này—
Ta đang ngồi trong hoa viên Bắc Tĩnh Vương phủ, nhìn nhi t.ử đuổi theo bươm bướm chạy khắp nơi, nữ nhi nằm trong lòng nhũ mẫu ê a tập nói, Tiêu Hành thì ở thư phòng phê công văn.
Hoàng hôn dần buông, ráng chiều phủ kín bầu trời.
Ta đưa tay chạm nhẹ lên khóe mắt trơn mịn của mình, nhớ tới hộp Tuyết Cơ Cao kia, nhớ tới ánh đèn đêm hội hoa đăng Thượng Nguyên, nhớ tới câu nói:
“Ngoảnh đầu nhìn lại, người ấy lại ở nơi ánh đèn mờ xa.”
Mọi khổ đau của kiếp trước… đều là để giữ lại điều tốt đẹp nhất cho ngày hôm nay.
“Vương phi, Vương gia mời người qua dùng bữa.”
Nha hoàn tới bẩm báo.
Ta đứng dậy, chỉnh lại y phục rồi đi về phía thư phòng.
Đẩy cửa bước vào, Tiêu Hành ngẩng đầu nhìn ta, khẽ mỉm cười.
“Nàng tới rồi?”
“Ta tới rồi.”
Ngoài cửa sổ, ánh đèn mờ xa.
Mà ta… cuối cùng cũng tìm được ngọn đèn chỉ vì mình mà luôn cháy sáng.
Hết.