Giọng chị họ thấp xuống: “Bên bạn học Nghiên Nghiên đã giải thích rồi, là đối thủ cạnh tranh ác ý. Nhưng Phương Mẫn không tin, cứ bắt cô ấy đưa video mua hàng và mã vận đơn. Nghiên Nghiên nói mã vận đơn còn chưa có.”
Tôi dựa vào lưng ghế, nhìn trần nhà: “Vậy đợi cô ấy đưa ra chẳng phải xong rồi sao.”
“Chi Ngu.”
Giọng chị họ bỗng thay đổi, mang theo sự mềm mỏng quen thuộc chỉ xuất hiện khi chị cần nhờ vả. “Em có còn quen mua hộ nào đáng tin khác không? Lỡ bên Nghiên Nghiên thật sự không được, em có thể giúp mọi người lót đường không? Chỉ lần này thôi.”
Tôi nhìn chén trà trên bàn, bỗng nhớ câu “sau này có cần gì vẫn tìm em” mà lần trước chị nói.
Hóa ra “cần gì” là ý này.
Không phải cần tôi, mà cần một phương án dự phòng.
“Chị.” Tôi gọi một tiếng. “Chị có biết ba năm em mua hộ cho mọi người, tổng cộng tự bù bao nhiêu tiền không?”
Chị không nói.
“Khoảng hơn tám vạn. Chênh lệch tỉ giá bảng Anh, phí hành lý quá cân, tiền phạt khi bị đánh thuế, hàng trả lại em tự ôm.”
Tôi đếm từng khoản cho chị nghe, giọng như đang đọc danh sách mua sắm.
“Các chị tưởng em kiếm tiền nhờ chênh lệch thông tin. Thực tế, ngay cả vé phổ thông bay thẳng về nước em cũng không nỡ mua.”
“Sao em không nói sớm?” Giọng chị họ khô khốc.
“Nói rồi chị có tin không?” Tôi cười nhẹ. “Bây giờ chị cũng không tin. Chị chỉ sợ bên Châu Nghiên hỏng, muốn tìm người dự phòng thôi.”
Tôi cúp máy.
Nửa tiếng sau, Tô Lạc gọi tới, giọng phấn khích không chịu nổi: “Chi Ngu, cậu đoán xem! Bên Châu Nghiên xảy ra chuyện rồi! Loạt mã vận đơn đầu tiên cô ta gửi đều là giả, không tra ra thông tin vận chuyển. Phương Mẫn chất vấn trong nhóm, cô ta nói nhập sai mã rồi gửi lại loạt mới, vẫn không tra được. Bây giờ nhóm nổ tung rồi!”
“Ừ.” Tôi đáp một tiếng, không quá bất ngờ.
“Sao cậu chẳng kích động gì vậy?” Tô Lạc khó hiểu.
“Vì từ cái nhìn đầu tiên vào ảnh nhà kho đó tôi đã biết có vấn đề. Kiểu dáng và màu sắc vòi cứu hỏa đó là tiêu chuẩn trong nước, châu Âu không như vậy.”
Tôi bưng chén trà uống một ngụm, bình tĩnh nói ra phán đoán muộn màng này.
Tô Lạc hít một hơi lạnh: “Vậy sao lúc đó cậu không nói?”
“Nói rồi họ cũng không tin.”
Tôi đặt chén trà xuống, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn hai cái. “Hơn nữa bức ảnh đó chụp quá rõ, ngược lại khiến tôi hơi nghi ngờ.”
“Nghi ngờ gì?”
“Có thể Châu Nghiên cũng là người bị lừa. Bạn học cô ta gửi ảnh và báo giá cho cô ta, cô ta tin thật, quay đầu vào nhóm cướp việc. Có lẽ cô ta thật sự nghĩ mình vớ được món hời lớn.”
Tôi phân tích, giọng không có chút hả hê, giống như đang giải một bài logic trong thiết kế kiến trúc.
Tô Lạc im lặng một lúc, chậm rãi nói: “Ý cậu là, Châu Nghiên có thể thật sự tưởng mình lấy được giá giảm, kết quả bạn học cô ta là kẻ lừa đảo?”
“Không chắc. Nhưng nếu là vậy, năm khoản tiền cọc đó khả năng cao cũng không lấy lại được.”
Tôi mở màn hình máy tính. James vừa gửi một email mới. Tôi liếc qua, khóe môi hơi cong lên.
“Tuần sau tôi sẽ làm cố vấn chọn đồ cho khách VIP của Selfridges. Không rảnh quản mớ chuyện nát này.”
“Cái việc tính lương giờ đó á?!” Tô Lạc hét lên. “Thẩm Chi Ngu, cuối cùng cậu cũng ngóc đầu lên rồi!”
Tô Lạc gửi liền bảy tám sticker, từ tung hoa, ngón tay cái đến mèo khóc, biến cả khung chat thành hiện trường pháo hoa.
Chiều hôm đó, Phương Mẫn đột nhiên gọi điện cho tôi.
Tôi nhìn tên nhấp nháy trên màn hình, do dự vài giây.
Phương Mẫn trước giờ chỉ nhắn tin, không gọi điện. Cô ấy chê gọi quốc tế đắt, lần nào cũng nói: “Gọi voice WeChat không tốn tiền.”
Tôi bắt máy.
“Chi Ngu!” Giọng Phương Mẫn rất gấp, pha lẫn bực bội và chột dạ thành một thứ cảm giác nhớp nháp. “Cái đó… chai essence trước đây cậu mua giúp tôi, đã trả chưa?”
“Trả rồi.” Tôi nói.
Đầu dây bên kia yên lặng một giây, rồi là một tiếng thở dài đầy hối hận: “Ôi trời! Sao cậu trả nhanh vậy!”
Tôi bị câu này chọc cười: “Là cậu bảo tôi trả. Cậu nói bên Nghiên Nghiên bảy trăm năm mươi rẻ hơn.”
“Thì bây giờ tôi không phải…” Cô ấy nuốt nửa câu sau. “Thôi thôi. Chi Ngu, cậu có thể mua giúp tôi thêm một chai không? Bao nhiêu tiền cũng được.”
Tôi dựa vào ghế văn phòng xoay một vòng, nhìn bầu trời xám xịt của Manchester ngoài cửa sổ, chậm rãi nói: “Phương Mẫn, chai essence tám trăm tệ đó là chai hàng giảm giá cuối cùng còn tồn ở trung tâm thương mại toàn nước Anh. Lúc mua, tôi xếp hàng bốn mươi phút, quẹt gần hết hạn mức một thẻ tín dụng. Trả rồi thì không còn nữa.”
Phương Mẫn im lặng rất lâu.
“Các cậu thật sự nghĩ tôi đang kiếm tiền à?” Tôi hỏi cô ấy, giọng rất nhẹ, không có ý trách móc.
Cô ấy ấp úng nửa ngày, nặn ra một câu: “Chi Ngu, xin lỗi. Thật ra tôi biết cậu không kiếm tiền, tôi chỉ là… thấy mọi người đều nói vậy, tôi cũng nói theo…”
“Nói hùa vài câu cũng không sao, dù sao cậu nghĩ tôi sẽ không trở mặt với cậu.” Tôi nói nốt phần cô ấy chưa nói.
Phương Mẫn không nói gì nữa.
“Không sao.” Tôi nói, bình tĩnh như đang nói hôm nay Manchester có thể sẽ mưa. “Qua rồi. Sau này các cậu tìm Châu Nghiên mua đi, bên cô ấy rẻ.”