“Sau này chị kết hôn không mời em làm phù dâu, nói em bay từ Anh về quá vất vả. Bây giờ chị mang thai cũng không nói với em, nói ba tháng đầu không thể nói. Vậy sau này con chị đầy tháng, có phải cũng sẽ nói sợ em bay về phiền phức, nên dứt khoát không gọi em không?”
Chị họ không nói gì nữa.
“Không sao đâu chị, chị dưỡng thai cho tốt.”
“Bên em công việc khá bận, sau này có lẽ không còn nhiều thời gian mua đồ giúp mọi người.”
“Chi Ngu…”
“Em cúp trước, em đang vẽ.”
Văn phòng rất yên tĩnh.
Tôi mở khung chat với James, gửi phương án buổi chọn đồ đã xác nhận qua.
James trả lời ngay một ngón tay cái.
Tiếp đó anh gửi thêm một tin: “À đúng rồi, trong nhóm khách VIP có một người làm thương mại xuyên biên giới. Nghe chuyện trước đây cô từng mua hộ miễn phí cho bạn bè, cô ấy rất tò mò. Cô ấy hỏi cô có muốn giúp cô ấy quản lý một đội buyer, chuyên phục vụ khách hàng tài sản cao không. Lương cứng cộng hoa hồng.”
Tôi nhìn tin nhắn đó rất lâu mới trả lời: “Gặp mặt rồi nói.”
Châu Nghiên biến mất trọn một tuần.
Tin nhắn trong nhóm ngày càng ít, từ ban đầu mỗi ngày vài trăm tin thành vài chục tin, cuối cùng chỉ còn thỉnh thoảng có người gửi một đường link không ai đáp lại.
Tô Lạc nói Phương Mẫn đã tìm một du học sinh mua hộ mới, giá cao hơn tôi một đoạn, nhưng vẫn rẻ hơn quầy chính hãng một chút.
Chị họ không nói gì, chỉ thỉnh thoảng đăng vài hình đời sống thai kỳ trên vòng bạn bè, ảnh là mèo trong nhà và từng bát yến chưng.
Cuộc sống của tôi được công việc mới lấp đầy.
Buổi chọn đồ VIP đầu tiên hợp tác với James tổ chức rất thành công. Ba khách hàng, mỗi người đặt nguyên một bộ tủ đồ thu đông. Một chị ngoài bốn mươi tuổi nắm tay tôi nói: “Gu của cô tốt hơn private buyer tôi dùng ba năm qua nhiều lắm”, rồi thêm WeChat của tôi ngay tại chỗ để hẹn lần sau.
James nói riêng với tôi, trong phiếu phản hồi khách hàng có một mục “điểm thẩm mỹ của stylist”, tôi được điểm tuyệt đối.
Tôi lấy chứng chỉ kiến trúc sư hành nghề ba năm, cũng mua hộ miễn phí cho người khác ba năm.
Lần đầu tiên tôi nhận được đánh giá tuyệt đối vì thẩm mỹ, không phải từ chủ đầu tư, không phải từ thầy hướng dẫn, mà từ một người phụ nữ xa lạ ban đầu chỉ muốn mua túi.
Cô ấy viết một câu ở mục ghi chú: “Sự nhạy cảm của cô Thẩm với màu sắc là điều tự nhiên nhất tôi từng thấy. Đó là thiên phú.”
Một tuần sau, chuyện lại có bước ngoặt mới.
Tô Lạc gọi điện tới. Tôi vừa bắt máy đã nghe cô ấy hạ giọng nói: “Đoán xem ai thêm bạn tôi.”
“Châu Nghiên.”
“Sao cậu biết!” Giọng Tô Lạc cao lên nửa nhịp rồi lập tức hạ xuống. “Cô ta nói muốn hẹn gặp cậu, trực tiếp xin lỗi. Cô ta không dám tìm cậu thẳng, sợ cậu không để ý, nên hỏi ý tôi trước. Cậu nói xem cô ta có bị nhập không?”
Tôi tựa vào lưng ghế suy nghĩ: “Chắc không phải bị nhập. Là bị xã hội vả cho tỉnh.”
Tô Lạc phì cười: “Vậy cậu tính sao? Gặp không?”
Tôi nghĩ một lúc.
Nói thật, đối với Châu Nghiên, tôi không có thiện cảm, nhưng cũng không hận nhiều.
Cô ta không phải gốc rễ. Cô ta chỉ là ngón tay cuối cùng vén tấm vải che xấu hổ đó lên.
Không có Châu Nghiên cũng sẽ có người khác. Sớm muộn thôi.
“Gặp.” Tôi nói. “Nhưng cậu chọn địa điểm đi. Tôi lười đi xa vì cô ta.”
Chiều thứ Bảy, Tô Lạc chọn một quán cà phê cách căn hộ của tôi năm phút đi bộ.
Khi tôi đến, Châu Nghiên đã ngồi đó, ở góc quán, trước mặt là một ly Americano chưa uống ngụm nào.
Cô ta không trang điểm, dưới mắt có hai quầng thâm xanh đen, hoàn toàn khác với dáng vẻ selfie chỉnh kỹ từng đăng trong nhóm.
Thấy tôi bước vào, cô ta lập tức đứng bật dậy, ngón tay xoắn lấy quai túi vải: “Chị Chi Ngu, cảm ơn chị đã chịu đến.”
Tôi kéo ghế ngồi xuống, gọi phục vụ một ly latte nóng, rồi mới nhìn cô ta: “Nói đi.”
Châu Nghiên hít sâu một hơi, nói rất nhanh, như đã học thuộc bản thảo: “Chị Chi Ngu, em xin lỗi. Em thừa nhận lúc đó em cố ý. Không phải em không biết có thể chị không kiếm tiền, em chỉ muốn vào nhóm đó, muốn được mọi người khen. Em thấy họ đều xoay quanh chị, nên nghĩ chỉ cần em ép giá thấp hơn chị, họ sẽ xoay quanh em.”
Mắt cô ta đỏ lên, cô ta hít mũi thật mạnh. “Bạn học em trước đây đúng là từng mua giúp em hai lần, giá rất thấp, em tưởng cô ấy thật sự có nguồn. Em không biết cô ấy sẽ lừa em.”
Nói xong, cô ta như trút được một tảng đá, vai sụp xuống, cúi đầu chờ phản ứng của tôi.
Latte được mang lên. Tôi xé gói đường, chậm rãi đổ vào, dùng thìa nhỏ khuấy hai vòng rồi uống một ngụm.
“Em biết ba năm qua chị mua hộ cho họ, tổng cộng chị tự bù bao nhiêu tiền không?”
Châu Nghiên lắc đầu.
“Hơn tám vạn.”
Tôi nói, giọng như đang nói chuyện thời tiết hôm nay. “Đó còn chưa tính chi phí thời gian. Nếu tính thời gian, lấy mức lương giờ hiện tại của chị nhân với ba năm, đại khái là…”
Tôi nghiêng đầu nghĩ nửa giây. “Thôi, không nói con số với em nữa, sợ em mất ngủ.”
Nước mắt Châu Nghiên rơi xuống: “Em xin lỗi, em thật sự không biết. Em tưởng chị ở Anh nhiều năm như vậy, ít nhiều cũng kiếm được chút. Nếu em biết chị đang tự bù tiền, chắc chắn em sẽ không…”
“Em sẽ.”