Thấy tôi vào, ánh mắt chị nhanh chóng quét qua mặt tôi, môi động đậy, cuối cùng chỉ nói một câu: “Về rồi à.”
“Ừ.” Tôi ngồi xuống ghế đơn đối diện chếch với chị.
Dì Lâm bận rộn trong bếp, phòng khách chỉ còn hai chúng tôi. TV đang bật, chiếu một bộ phim cổ trang cũ rích, âm lượng chỉnh rất thấp.
“Công việc ổn không?” Chị họ mở miệng trước, giọng gượng gạo như đang hoàn thành một nhiệm vụ xã giao.
“Khá ổn. Còn chị, nghén nhiều không?”
“Cũng ổn.” Chị sờ bụng, rũ mắt xuống, ngón tay vẽ vòng tròn trên bụng.
Im lặng một lúc, chị đột nhiên ngẩng đầu nhìn tôi, mắt hơi đỏ: “Chi Ngu, em còn giận chị không?”
Tôi không vội trả lời. Tôi cầm cốc nước trên bàn trà lên nhấp một ngụm. Là nước chanh, đúng kiểu dì Lâm pha.
“Chị chỉ chuyện nào?”
Tôi đặt cốc xuống. “Là chuyện chị dẫn đầu thay em, hay chuyện chị nói với Châu Nghiên trên vòng bạn bè rằng em kiếm tiền nhờ chênh lệch thông tin, hay là chuyện chị mang thai năm tháng cũng không nói với em?”
Mắt Trần Lộ càng đỏ hơn, khóe miệng trĩu xuống: “Chị không cố ý. Khoảng thời gian đó Nghiên Nghiên ngày nào cũng nói với chị rằng em lừa bọn chị. Chị thật sự bị cô ấy tẩy não. Sau này cô ấy xảy ra chuyện, chị mới nhận ra, chị thật sự…”
“Chị.” Tôi cắt ngang, giọng rất nhẹ, không có tức giận. “Em hỏi chị một câu. Chị tin những lời Châu Nghiên nói, là vì chị thật sự cảm thấy em sẽ lừa chị, hay vì chị hy vọng em sẽ lừa chị?”
Chị sững người.
“Nếu em lừa chị, vậy món hời ba năm qua chị hưởng đều trở nên chính đáng. Không phải em hy sinh bản thân giúp chị, mà là em hại chị, chị cũng ngốc nghếch bị em hại. Đúng không?” Tôi nhìn vào mắt chị, đặt cốc vững vàng trên bàn trà. “Như vậy chị sẽ không thấy mình nợ em. Như vậy chị có thể yên tâm thoải mái thay em bằng người khác.”
Nước mắt Trần Lộ trào ra, trượt từ má xuống cằm, rơi lên áo len, thấm thành những chấm màu sẫm. Chị lắc đầu, lại gật đầu, cuối cùng cúi đầu xuống, vai run nhẹ.
“Chị…” Giọng chị vụn vỡ. “Chị thật sự không biết em đang tự bù tiền. Chị tưởng em ít nhiều cũng kiếm được chút. Chị không ngờ em…”
“Những chuyện chị không ngờ còn nhiều lắm.” Tôi tựa vào sofa, giọng vẫn rất bình thản. “Chị không ngờ em xếp hàng trước cửa Harrods đến phát sốt. Không ngờ em vì gom đủ giảm giá mà quẹt hết hạn mức hai thẻ tín dụng. Không ngờ mỗi lần về nước, quần áo thay giặt trong vali của em chỉ đủ mặc ba ngày, vì phần còn lại đều nhét đầy đồ của các chị.”
Trong bếp vang lên tiếng xào nấu. Dì Lâm đang đảo chảo, dầu nóng xèo xèo. Đồng hồ trong phòng khách kêu tích tắc, kim giây quay hết vòng này đến vòng khác.
“Chi Ngu.” Trần Lộ giơ mu bàn tay lau nước mắt, giọng khàn khàn. “Chị sai rồi. Em có thể…”
“Chị.” Tôi lại cắt ngang, giọng vẫn dịu dàng như vừa rồi, nhưng kiên định hơn. “Lần này em về nước là đi công tác, ở hai tuần rồi đi. Em không còn giận chị, cũng không hận chị. Nhưng quan hệ của chúng ta không thể trở lại như trước nữa.”
Chị há miệng, nước mắt lại rơi.
“Chị là chị họ của em. Sau này lễ Tết em vẫn sẽ đến nhà dì Lâm ăn cơm, gặp chị cũng sẽ chào hỏi. Con chị chào đời, em sẽ gửi phong bì.”
Tôi rút một tờ khăn giấy trong hộp đưa cho chị. “Nhưng em sẽ không mua đồ giúp chị nữa. Miễn phí không làm, thu phí cũng không làm. Giữa chúng ta đừng có qua lại tiền bạc, tốt cho cả hai.”
Trần Lộ nhận khăn giấy, nắm chặt trong lòng bàn tay, cúi đầu, vai run rất lâu. Một lúc sau, chị hít mũi, giọng rất nhỏ: “Chị biết rồi.”
Bữa cơm đó ăn rất lâu. Dì Lâm không ngừng gắp đồ cho tôi, sườn chất thành nửa bát, lại thêm một bát canh cà chua trứng.
Trần Lộ ăn rất chậm, gần như không ngẩng đầu, thỉnh thoảng đáp một hai câu.
Lúc ra về, chị tiễn tôi đến cửa, vịn khung cửa, do dự một chút mới nói: “Chi Ngu, em ở Thượng Hải hai tuần, rảnh thì lại đến nhà ăn cơm.”
“Được.” Tôi cười với chị, đi xuống dưới lầu, không quay đầu lại.
Thứ rẻ chưa bao giờ là thứ đắt nhất.
Miễn phí mới là thứ đắt nhất.