“Anh biết.”
Vẻ mặt anh ấy chợt trở nên căng thẳng, “Thằng bé còn nói gì nữa không?”
“Thằng bé bảo anh dặn nó phải giữ mồm giữ miệng, bảo anh đang rất sợ hãi, có kẻ xấu đang lùng bắt anh.”
“Bà xã, em không được hé răng nửa lời với bất kỳ ai về việc anh ở đây. ”
“Anh không thể tiếp tục sống trên gác mái được nữa.”
“Nhưng anh chẳng còn nơi nào khác để đi cả.”
“Vậy thì đi báo cảnh sát, em sẽ đi cùng anh.”
“Không được!” Anh ấy đột ngột đứng bật dậy, lực đẩy khiến chiếc ghế trượt dài va rầm vào tường, “Em không hiểu đâu. Thế lực của Bùi Chính Tắc bám rễ quá sâu, ông ta có nội gián trong cả hệ thống. Báo cảnh sát lúc này chẳng khác nào tự dâng vị trí của anh cho ông ta.”
“Anh nghĩ một mình anh có thể trụ lại trên cái gác mái đó được bao lâu?”
“Anh có thể trụ được cho đến lúc tập dữ liệu kia được phơi bày.”
“Ngộ nhỡ gã bạn kia của anh không đáng tin cậy thì sao?”
“Cậu ấy tuyệt đối đáng tin.”
“Dựa vào đâu mà anh chắc chắn? Đến cái tên của anh ta anh còn không dám nói cho em biết.”
Anh ấy lại chìm vào im lặng.
Đúng lúc đó, điện thoại của tôi đổ chuông.
Là “Trần Diễn” gọi video tới.
Cả tôi và Trần Diễn thật đang ngồi trước mặt cùng đưa mắt nhìn màn hình đang sáng bừng.
“Đừng nghe máy.” Anh ấy gắt giọng.
“Tại sao?”
“Đó không phải là anh. Em đã biết sự thật rồi, nghe máy chỉ là đang đối thoại với một kẻ mạo danh.”
“Nếu em không nghe, bọn chúng sẽ sinh nghi.”
Anh ấy nhíu mày suy nghĩ một chốc. “Em nói đúng, em bắt máy đi.”
Tôi nhấn nút nghe.
Trên màn hình hiện ra khuôn mặt “Trần Diễn”. Bối cảnh là phòng khách sạn với ánh đèn vàng dịu nhẹ.
“Bà xã, em ăn cơm chưa?”
“Em ăn rồi.”
“Tiểu Dữ đâu? Sao anh không nghe thấy tiếng con?”
“Thằng bé sang nhà ông bà ngoại rồi.”
“À, thế cũng tốt, em có thời gian mà nghỉ ngơi.”
Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trên màn hình, rồi lại liếc sang người đàn ông tiều tụy, gầy gò đang ngồi đối diện.
Giống hệt nhau như hai giọt nước, nhưng lại là hai trạng thái hoàn toàn đối lập.
“À phải rồi…” “Trần Diễn” trên màn hình bỗng chuyển chủ đề, “Có chuyện này anh muốn bàn với em. Tiến độ dự án có vẻ bị đình trệ, chắc anh phải lùi ngày về lại tầm hai đến ba tuần.”
“Tại sao lại lùi?”
“Bên A tự dưng đưa thêm mấy yêu cầu phát sinh, anh cũng hết cách.”
“Cụ thể là lùi đến ngày nào?”
“Anh chưa chắc chắn được, chừng nào chốt được ngày anh sẽ báo em. Em đừng lo lắng nhé.”
“Ừm.”
Cúp máy xong, tôi quay sang nhìn Trần Diễn.
Khuôn mặt anh ấy không chút biểu cảm, chỉ bình thản thốt lên: “Bọn chúng trì hoãn rồi.”
“Ừm.”
“Chúng đang cố tình câu giờ.”
“Câu giờ để làm gì?”
“Chỉ cần duy trì được vỏ bọc anh đang ở nước ngoài, em sẽ không báo cảnh sát, không đi tìm người, không làm ầm ĩ chuyện này lên. Đợi đến lúc chúng tìm ra anh — hoặc đợi GR – 17 được duyệt xong xuôi, ván đã đóng thuyền — thì chỗ dữ liệu kia có tung ra cũng thành giấy lộn.”
“Ý anh là, cái kẻ mạo danh anh kia cũng là do Bùi Chính Tắc gài vào?”
“Không phải.” Anh ấy nhíu chặt đôi mày, “Là do người bạn kia của anh sắp xếp. Nhưng… anh bắt đầu không dám chắc rốt cuộc cậu ta đang giúp anh, hay là đang giam lỏng anh nữa.”
“Người bạn làm an ninh do chính anh nhờ cậy, vậy mà anh lại không chắc anh ta đang đứng ở chiến tuyến nào.”
“Đã bốn tháng nay anh không hề gặp mặt cậu ta.” Anh ấy rũ mắt xuống, “Lần cuối cùng hai người liên lạc là ba tuần trước, cậu ta nhắn tin bảo mọi thứ vẫn diễn ra theo đúng kế hoạch, bảo anh cứ tiếp tục chờ đợi. Rồi bặt vô âm tín từ đó.”
“Mất liên lạc ba tuần.”
“Đúng vậy.”
“Trần Diễn, đã bao giờ anh nghĩ đến việc mình đang bị giam lỏng chưa?”
Anh ấy không đáp lại.
“Gã bạn đó kiểm soát toàn bộ kênh liên lạc với thế giới bên ngoài của anh, nặn ra một ‘anh’ giả tạo để ru ngủ em, khiến em đinh ninh anh đang ở Đức, đồng thời gieo vào đầu anh cái suy nghĩ rằng hắn đang dốc sức bảo vệ anh. Nhưng thực tế thì sao? Anh tự giam mình trên căn gác mái chật hẹp, hoàn toàn đứt gãy mọi kết nối với xã hội, không có điện thoại, không có mạng lưới internet—”
Anh ấy cắt ngang lời tôi, phản bác: “Anh có điện thoại.”
“Nhưng cái điện thoại đó chỉ có thể liên lạc với duy nhất một người là hắn, đó là thiết bị liên lạc mã hóa do chính tay hắn cấp cho anh.”
“Chỉ liên lạc được với duy nhất một người.”
Dường như anh ấy cũng lờ mờ nhận ra điều gì đó, sắc mặt dần trở nên trắng bệch.
“Thế thì có khác gì giam cầm không?”
“Cậu ấy không phải người xấu.” Giọng anh ấy không còn giữ được vẻ kiên định ban đầu, “Lúc giúp anh bỏ trốn, cậu ấy đã phải gánh chịu rủi ro rất lớn.”
“Hắn tên là gì?”
Anh ấy chần chừ rất lâu.
“Ngụy Thao. Trước đây từng làm cho một công ty vệ sĩ và an ninh, sau này tách ra làm riêng. Hồi anh làm ở Tư Nặc Khang thì có quen biết cậu ta.”
“Quen biết? Hai người là quan hệ gì?”
“Do bạn của đồng nghiệp giới thiệu. Cậu ta làm cố vấn an ninh doanh nghiệp, thỉnh thoảng cũng có qua lại làm ăn với các công ty dược.”
“Vậy mà anh dám giao phó cả mạng sống của mình cho một kẻ ‘do bạn của đồng nghiệp giới thiệu’ sao.”
“Lúc đó anh làm gì còn con đường nào khác!” Anh ấy gần như hét lên, “Người của Bùi Chính Tắc đã bắt đầu bám đuôi anh, xe bị cạy khóa, điện thoại có lẽ cũng đã bị nghe lén. Ngụy Thao là cọng rơm duy nhất chìa ra cứu anh lúc bấy giờ.”
Tôi đứng bật dậy. “Dẫn em lên gác mái.”
Anh ấy do dự một giây, rồi chậm rãi gật đầu.
Khung cảnh trên gác mái gọn gàng hơn tôi tưởng tượng rất nhiều.
Trong góc trải một tấm chăn mỏng làm ổ nằm, bên cạnh xếp vài chai nước suối, mấy phong lương khô và vài cuốn sách. Trên tường treo một chiếc đồng hồ quả lắc nhỏ — không phải đồ của nhà tôi, chắc do anh ấy tự mang tới. Còn có một chiếc đèn bàn sạc điện nhỏ xíu, tỏa ra thứ ánh sáng leo lét.
Không khí ngột ngạt, đặc quánh mùi ẩm mốc của không gian bị bịt kín quá lâu.
“USB đâu?”
Anh ấy bước tới cạnh một thùng carton cũ, lật đám quần áo mùa đông dưới đáy lên, mò mẫm trong túi áo khoác lấy ra một chiếc USB màu đen.
Nó cực kỳ nhỏ, chỉ to bằng cỡ móng tay cái.
“Tất cả dữ liệu gốc đều nằm trong này. Toàn bộ báo cáo thử nghiệm giai đoạn hai, cùng với phiên bản đã bị cắt xén đệ trình lên Cục Quản lý Dược. Đặt hai bản lên bàn cân đối chiếu, bằng chứng ngụy tạo số liệu rành rành ra đó.”
“Chính mắt anh đã xem qua chưa? Chắc chắn số liệu không có vấn đề gì chứ?”
“Anh xem rồi. Tuyệt đối không sai lệch.”
Tôi nhận lấy chiếc USB, nhét gọn vào túi áo. “Cái này để em giữ.”
“Tiểu Thu—”
“Đồ vật này mang theo người anh quá nguy hiểm. Anh đơn độc trốn trên này, nhỡ bị chúng đánh hơi thấy, mọi nỗ lực sẽ đổ sông đổ bể.”
Anh ấy ngước mắt nhìn tôi, đôi môi mấp máy, nhưng cuối cùng vẫn không nói lời phản đối.
“Đêm nay anh đừng ngủ lại trên gác mái nữa.”
“Thế anh biết đi đâu?”
“Ngủ ở nhà của anh, trên chính chiếc giường của anh.”
“Nhưng ngộ nhỡ bọn chúng—”
“Không kẻ nào lọt vào đây được. Đêm nay em sẽ thức trắng canh gác.”
Đêm hôm đó, Trần Diễn đã say giấc trong phòng ngủ của chúng tôi.
Tôi ngồi ngoài phòng khách thức trắng đêm, điện thoại đặt ngay tầm tay, màn hình camera vẫn luôn hiển thị trạng thái bật, ánh mắt như radar rà soát chặt chẽ từng động tĩnh ngoài cửa chính và các cánh cửa sổ.
Tầm hơn hai giờ sáng, tôi mở laptop, cắm chiếc USB vào.
Bên trong là một thư mục được mã hóa, mật khẩu anh ấy đã cung cấp từ trước.
Khi file mở ra, đập vào mắt tôi là bản báo cáo thử nghiệm lâm sàng dài dằng dặc hơn bảy mươi trang, toàn bộ bằng tiếng Anh. Tôi không phải dân y dược chuyên ngành, nhưng đại khái vẫn có thể đọc hiểu những biểu đồ số liệu đó.
Giai đoạn hai của thử nghiệm, tổng cộng có một trăm hai mươi bệnh nhân được đưa vào danh sách tham gia.
Trong đó có sáu người xuất hiện phản ứng phụ nghiêm trọng từ cấp độ ba trở lên, cụ thể là các triệu chứng: Đau đầu dữ dội, suy giảm thị lực và rối loạn chức năng vận động.
Hai người đã tử vong trong vòng ba tháng sau khi đợt thử nghiệm kết thúc. Nguyên nhân tử vong được ghi chú là “Do các bệnh lý nền không liên quan đến thuốc thử nghiệm”.
Thế nhưng, hồ sơ bệnh án gốc lại phản ánh một sự thật phũ phàng: Hai bệnh nhân này trước khi tham gia thử nghiệm đều có tình trạng sức khỏe ổn định, tiền sử bệnh án hoàn toàn không có bất kỳ căn bệnh nghiêm trọng nào.
Trong bản báo cáo nộp lên Cục Quản lý Dược, toàn bộ dữ liệu của sáu người này bốc hơi không dấu vết. Tổng số bệnh nhân bị sửa đổi từ một trăm hai mươi thành một trăm mười bốn, tỷ lệ xuất hiện phản ứng phụ giảm mạnh từ năm phần trăm xuống chỉ còn vỏn vẹn không phẩy không chín phần trăm.
Nếu GR – 17 thực sự được cấp phép lưu hành, nó có thể sẽ được sử dụng trên cơ thể hàng triệu bệnh nhân.
Cứ nhẩm tính theo tỷ lệ năm phần trăm số người gặp phản ứng phụ nghiêm trọng…
Tôi lập tức gập laptop lại.
Hôm sau là Chủ nhật, tôi lái xe sang nhà ngoại đón Tiểu Dữ về.
Vừa bước vào cửa, Tiểu Dữ đã hớn hở gọi to: “Ba ơi!”
Trần Diễn từ phòng ngủ bước ra, dang tay ngồi xổm xuống, Tiểu Dữ nhào thẳng vào lòng ba.
“Ba ơi, ba không cần phải trốn nữa ạ?”
“Không cần nữa rồi.” Giọng Trần Diễn nghẹn ngào, run rẩy, “Ba không trốn nữa.”
Tiểu Dữ vui sướng tột độ, nắm chặt tay Trần Diễn lôi đi khắp nhà, tíu tít khoe những mô hình lego mới ghép, những bức tranh mới tô và cả giấy khen vừa nhận ở nhà trẻ.
Trần Diễn luôn giữ nụ cười trên môi, liên tục gật đầu, luôn miệng khen “Con giỏi quá”.
Nhưng tôi nhìn thấy đôi bàn tay anh ấy vẫn không ngừng run rẩy.
Buổi chiều hôm đó, tôi đã âm thầm tiến hành một vài việc.
Thứ nhất, tôi sao lưu dữ liệu trong USB thành ba bản. Một bản mã hóa đẩy lên kho lưu trữ đám mây, một bản copy sang USB khác giấu kín ở công ty, và bản gốc thì luôn mang theo bên người.
Thứ hai, tôi tra cứu mọi thông tin công khai về “Quân Hợp Tư Bản” và “Bùi Chính Tắc”.
Quân Hợp Tư Bản là một công ty đầu tư vốn cổ phần tư nhân tầm trung, quy mô quản lý tài sản rơi vào khoảng sáu tỷ tệ, đã đầu tư vào hơn chục doanh nghiệp trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe y tế. Bùi Chính Tắc là đối tác sáng lập, năm mươi hai tuổi. Trích ngang lý lịch cho thấy ông ta tốt nghiệp Đại học Thanh Hoa, sở hữu bằng Thạc sĩ Quản trị Kinh doanh của trường Wharton danh giá, là một nhân vật có máu mặt trong giới đầu tư y dược.
Nhìn bề ngoài, hồ sơ hoàn toàn sạch sẽ không tì vết. Nhưng tôi phát hiện ra một bản tin đáng chú ý: Hai tháng trước, Quân Hợp Tư Bản đã đứng ra dẫn dắt vòng gọi vốn series D của Tư Nặc Khang, đẩy mức định giá công ty này lên tới bốn mươi lăm tỷ tệ. Và “con át chủ bài” cốt lõi nâng đỡ cho mức định giá khổng lồ đó, chính là dự án thuốc GR – 17.
Nói cách khác, một khi bê bối làm giả dữ liệu lâm sàng của GR – 17 bị phanh phui, định giá của Tư Nặc Khang sẽ lập tức bốc hơi thành con số không tròn trĩnh, và khoản tiền hàng trăm triệu tệ mà Bùi Chính Tắc đã đổ vào đây cũng sẽ trôi sông trôi biển.
Đây chính là động cơ chí mạng.
Thứ ba, tôi gọi điện cho một người bạn thời đại học. Cậu ta tên là Giang Hàn, hiện đang làm phóng viên điều tra cho một hãng truyền thông tài chính, từng ẵm vài giải thưởng báo chí danh giá.
“Lâm Thu đấy à? Rồng đến nhà tôm có chuyện gì thế?”
“Có việc này muốn nhờ vả cậu. Một công ty dược phẩm đang dính líu đến bê bối làm giả dữ liệu lâm sàng, trong tay tôi đang nắm bằng chứng.”
Đầu dây bên kia im lặng mất ba giây.
“Cậu nói cụ thể hơn xem nào.”
Tôi thuật lại sơ lược tình hình, nhưng tạm thời giấu tên Trần Diễn.
“Ba cái vụ này thì thiếu gì.” Giang Hàn nói, “Nhưng cậu phải hiểu rõ, bằng chứng trong tay cậu có đủ sức nặng để chịu được sự thẩm định chéo hay không. Muốn đối chiếu dữ liệu gốc với dữ liệu đã nộp, tốt nhất là phải có nguồn trích xuất rõ ràng có thể truy vết được. Hơn nữa, cậu phải đảm bảo được sự an toàn cho nguồn tin.”
“Tôi chính là nguồn tin.”
“Cậu là người trong cuộc à?”
“Chồng tôi mới là người trong cuộc.”
Lại là một tràng im lặng. “Vụ này phức tạp hơn tôi tưởng tượng rồi đấy. Cậu cứ bình tĩnh, để tôi tìm hiểu sâu hơn về bối cảnh của cái công ty Tư Nặc Khang kia đã, sau đó chúng ta hẹn gặp mặt trao đổi chi tiết.”
“Càng nhanh càng tốt.”
“Ngày mai được không?”
“Chốt.”
Cúp máy xong, tôi quay trở lại phòng khách. Trần Diễn đang ngồi trên sofa, còn Tiểu Dữ thì gối đầu lên đùi ba ngủ say sưa.
“Em đã liên hệ với một cậu phóng viên rồi.” Tôi cất giọng báo tin.
Cơ thể anh ấy bỗng nhiên cứng đờ.
“Là phóng viên điều tra, rất đáng tin cậy.”
“Em không nên—”
“Trần Diễn, cái gã bạn làm an ninh kia của anh đã ba tuần nay không thèm ngoi lên liên lạc gì rồi. Cái thân phận giả mạo này của anh không biết còn cầm cự được đến bao giờ nữa, chúng ta không thể cứ trốn chui trốn lủi mãi thế này được.”
“Nhưng ngộ nhỡ tin tức bị rò rỉ ra ngoài—”
“Thế nên em mới chọn mặt gửi vàng vào một người có thể tin tưởng được. Ngày mai em sẽ gặp cậu ta, anh có muốn đi cùng không?”
Anh ấy cúi xuống nhìn Tiểu Dữ đang say giấc nồng trong lòng mình, mất một lúc lâu mới khẽ đáp: “Anh đi.”
Sáng hôm sau, tôi xin nghỉ làm.
Sau khi đưa Tiểu Dữ đến nhà trẻ, tôi và Trần Diễn lái xe đến một quán cà phê vắng vẻ nằm ở phía Bắc thành phố.
Trần Diễn đã ngụy trang sơ qua — đội mũ lưỡi trai sụp xuống, đeo khẩu trang kín mít, khoác thêm một chiếc áo khoác rộng thùng thình. Anh ấy ngồi thu lu trong xe, suốt dọc đường đi không cất một lời, chỉ thi thoảng lại lo lắng đánh mắt nhìn vào gương chiếu hậu.
Giang Hàn đã ngồi đợi sẵn bên trong quán.
Khi chạm mặt Trần Diễn, cậu ta rõ ràng hơi khựng lại — trạng thái của chồng tôi quả thực quá tồi tệ, sắc mặt xám xịt, người gầy gò ốm yếu đến mức chỉ còn da bọc xương.
“Chào anh, tôi là Giang Hàn.”
Trần Diễn chỉ khẽ gật đầu, vẫn kiên quyết không tháo khẩu trang.
Tôi đặt chiếc USB vào tay Giang Hàn, giải thích ngắn gọn về nội dung các file tài liệu.
Giang Hàn mở laptop, cắm USB vào, mất trọn vẹn hai mươi phút để rà soát các số liệu.
“Anh có thể chứng thực được nguồn gốc của bản báo cáo gốc này không?” Cậu ta ngước mắt lên nhìn thẳng vào Trần Diễn.
“Nó được lưu trữ trong ổ đĩa chung của bộ phận bọn tôi. Trong thuộc tính file có ghi rõ thời gian khởi tạo, thời gian chỉnh sửa cuối cùng, cùng với ID của người khởi tạo. Người tạo ra file này là Lý Duy, quản trị viên dữ liệu của phòng.”
“Cậu ta có sẵn sàng ra làm chứng không?”
“Tôi không rõ. Từ lúc xin nghỉ việc đến giờ tôi đã cắt đứt liên lạc với mọi đồng nghiệp rồi.”
“Nếu đem mớ dữ liệu này lên Cục Quản lý Dược để phúc khảo—”
“Trong Cục Quản lý Dược có tay trong.” Trần Diễn cắt lời, “Bùi Chính Tắc đã gài gắm người ở Trung tâm Thẩm định Thuốc.”
“Làm sao anh biết?”
“Trưởng bộ phận của chúng tôi từng tiết lộ riêng, hồ sơ thẩm định của GR – 17 đã được ‘chào hỏi’ xong xuôi từ lâu rồi.”
Giang Hàn gập màn hình laptop lại, ngả người ra phía sau lưng ghế.
“Nếu đi theo con đường tố cáo hành chính thông thường, rất có thể sẽ bị nội bộ Cục Quản lý Dược ỉm đi. Nhưng nếu tung đòn tấn công từ phía truyền thông trước, tạo sức ép dư luận, thì cơ quan hành chính buộc phải vào cuộc điều tra.”
“Cậu có nắm chắc phần thắng không?” Tôi hỏi.
“Có. Nhưng tôi cần thời gian để xác minh tính chân thực của tập dữ liệu này. Không một nhà báo nào dám đăng bài chỉ dựa vào một file tài liệu duy nhất cả. Tôi cần tiến hành kiểm chứng chéo — ví dụ như tìm gặp người nhà của sáu bệnh nhân kia, hoặc moi được thông tin từ một kẻ tay trong nào đó tường tận nội tình.”
“Mất bao lâu?”
“Nhanh thì hai tuần, chậm thì một tháng.”
“Quá lâu.” Trần Diễn lắc đầu nguầy nguậy, “Hồ sơ xin cấp phép của GR – 17 rất có khả năng sẽ được duyệt ngay trong tháng này.”
“Anh chắc chắn chứ?”
“Bùi Chính Tắc đã bắt đầu rục rịch lên kế hoạch quảng bá thương mại hóa sau khi thuốc lên kệ rồi. Trước khi nghỉ việc tôi từng vô tình đọc được một email nội bộ.”
Giang Hàn đăm chiêu suy nghĩ một chốc. “Vậy tôi sẽ đẩy nhanh tiến độ. Trong vòng một tuần tôi sẽ đưa ra kết luận sơ bộ cho anh chị. Nhưng tôi có một điều kiện tiên quyết — hai người buộc phải bảo vệ được an toàn cho chính mình. Nếu anh chị xảy ra mệnh hệ gì, đống bằng chứng này coi như biến thành giấy vụn.”
“Tôi xin lấy mạng mình ra đảm bảo.” Tôi cương quyết nói.
Lúc rời khỏi quán cà phê, Trần Diễn đột nhiên giật mạnh tay áo tôi.
“Tiểu Thu.”
“Sao thế anh?”
“Từ bao giờ em bắt đầu tin tưởng anh?”
“Cái gì cơ?”
“Lúc Tiểu Dữ mách với em là anh đang trốn trên gác mái, phản ứng đầu tiên của em là gạt đi không tin. Về sau em lén lắp camera, bắt quả tang anh ở đó. Nhưng em vẫn hoàn toàn có quyền chọn cách làm ngơ — coi anh như một kẻ tâm thần phân liệt, hoặc báo cảnh sát tóm cổ anh đi. Tại sao em lại chọn bảo vệ anh?”
“Vì anh là chồng em.”
Anh ấy đứng chôn chân tại chỗ, chiếc mũ lưỡi trai che khuất nửa khuôn mặt, đôi môi run rẩy bần bật.
“Bởi vì anh là chồng em.” Tôi lặp lại một lần nữa, “Còn mọi chuyện khác, hạ hồi phân giải.”
Anh ấy không nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu chui tọt vào trong xe.
Về đến nhà thì đồng hồ cũng đã điểm mốc giữa trưa. Tôi tự tay xuống bếp nấu cho Trần Diễn một bữa cơm — đây là lần đầu tiên sau bốn tháng đằng đẵng, anh ấy được đàng hoàng ngồi ăn cơm trên chính bàn ăn nhà mình.
Anh ấy đánh bay hai bát cơm trắng, một đĩa trứng xào cà chua đầy ự và nửa bát canh.
“Ăn từ từ thôi anh, kẻo nghẹn.”
Anh ấy ngoan ngoãn gật đầu, nhưng đôi đũa trên tay vẫn thoăn thoắt không ngừng.
Ăn xong, anh ấy ngước lên nhìn tôi, khóe mắt hoe đỏ. “Tay nghề nấu nướng của em vẫn ngon như ngày nào.”
“Anh sụt mất hai mươi cân rồi đấy.”
“Mười lăm cân thôi.” Anh ấy nói nhỏ, “Đồ ăn trên gác mái kham khổ lắm.”
Buổi chiều, tôi nhốt mình trong phòng làm việc để xâu chuỗi lại các luồng suy nghĩ, lập ra một danh sách những thông tin đang nắm giữ:
Một, bốn tháng trước Trần Diễn phát hiện ra dự án GR – 17 có dấu hiệu ngụy tạo dữ liệu lâm sàng, bèn copy lại bản gốc.
Hai, Bùi Chính Tắc (thuộc Quân Hợp Tư Bản) là cổ đông lớn nhất của Tư Nặc Khang, và GR – 17 là tài sản cốt lõi mang tính sống còn.
Ba, Trần Diễn thông qua gã chuyên gia an ninh tên Ngụy Thao vạch ra kế hoạch “bốc hơi”, tung hỏa mù tạo vỏ bọc xuất ngoại.
Bốn, Ngụy Thao gài một kẻ mạo danh Trần Diễn, sử dụng công nghệ Deepfake để đều đặn gọi video trò chuyện với tôi mỗi ngày.
Năm, Ngụy Thao bặt vô âm tín suốt ba tuần nay.
Sáu, hang ổ ẩn náu của Trần Diễn ở khu Đông rất có thể đã bị lộ, buộc anh ấy phải cuống cuồng tẩu thoát về nhà trốn trên gác mái.
Bảy, nội bộ Cục Quản lý Dược rất có thể tồn tại chân rết của Bùi Chính Tắc.
Tám, dự án GR – 17 có khả năng sắp được thông qua giấy phép lưu hành.
Những uẩn khúc chưa lời giải đáp:
Một, Ngụy Thao rốt cuộc mang thân phận gì? Hắn ta thực tâm muốn cứu Trần Diễn, hay đang ủ mưu đồ khác?
Hai, kẻ mạo danh Trần Diễn ngày ngày gọi video cho tôi rốt cuộc là ai? Hắn ta hiện đang nấp ở cái xó xỉnh nào?
Ba, nếu bè lũ Bùi Chính Tắc đánh hơi được Trần Diễn đang trốn trong nhà, bọn chúng sẽ tung ra ngón đòn gì?
Nghĩ đến cái câu hỏi thứ ba, sống lưng tôi bất giác lạnh toát.
Tôi lập tức đi một vòng kiểm tra lại toàn bộ khóa cửa chính lẫn cửa sổ, đảm bảo tất cả đều đã được chốt chặt. Sau đó tôi đổi mật mã cửa chính sang một dãy số mới toanh, chỉ mình tôi biết.
“Anh nghĩ xác suất bọn chúng lùng ra chỗ này là bao nhiêu?” Tôi quay sang hỏi Trần Diễn.
“Anh không dám chắc. Nhưng việc Ngụy Thao mất hút khiến anh linh cảm có điều chẳng lành. Nhỡ cậu ta sa lưới, cậu ta thừa biết anh rất có thể sẽ mò về nhà.”
“Hắn biết anh đang trốn trên gác mái?”
“Anh không khai. Nhưng cậu ta nắm rõ địa chỉ nhà mình.”
“Cái điện thoại liên lạc mã hóa của anh đâu rồi?”
Anh ấy rút từ trong túi áo ra một chiếc điện thoại cục gạch đời cũ. “Cái này là do Ngụy Thao cấp, bên trong chỉ cài duy nhất một phần mềm liên lạc, tính năng duy nhất là gửi tin nhắn mã hóa. Nhưng ba tuần nay anh nhắn tin cậu ta đều không thèm hồi đáp.”
“Đưa em xem thử.”
Tôi bật nguồn chiếc điện thoại. Giao diện phần mềm đơn điệu đến mức nhàm chán, lịch sử trò chuyện chỉ hiện diện đúng hai người — Trần Diễn và một kẻ có nick name là “W”.
Tin nhắn cuối cùng gửi đến từ ba tuần trước, nội dung của “W” là: Kế hoạch đang diễn ra thuận lợi, tuyệt đối không được tự ý manh động, tiếp tục ẩn mình.
Vuốt ngược lên trên, đại đa số tin nhắn đều lặp đi lặp lại những cụm từ sáo rỗng — “Kiên nhẫn”, “Không được liên lạc với bất kỳ ai”, “Mọi thứ vẫn đi đúng quỹ đạo”.
“Anh không thấy chuyện này sặc mùi mờ ám à?” Tôi chất vấn, “Những tin nhắn này hoàn toàn rỗng tuếch, không có bất kỳ nội dung thực chất nào cả. Chẳng có tiến triển cụ thể nào được cập nhật, chẳng có phương án hành động chi tiết, cũng chẳng có mốc thời gian rõ ràng.”
“Cậu ta bảo những thông tin mang tính tiểu tiết không thể trao đổi qua tin nhắn được.”
“Trong suốt bốn tháng qua, hắn đã bao giờ ra mặt gặp anh chưa?”
“Chưa một lần nào.”
“Trần Diễn, anh đem tính mạng của mình phó thác cho một kẻ bốn tháng trời không thèm lộ diện, chỉ ném cho anh vài tin nhắn mã hóa bảo ‘Đợi thêm chút nữa’.”
Anh ấy cứng họng không thể cãi lại.
“Chiếc điện thoại này em phải đem đi kiểm tra.”
“Kiểm tra bằng cách nào?”
“Em có người bạn chuyên làm mảng an ninh mạng.”
Anh ấy lưỡng lự một hồi lâu. “Được rồi.”
Tối hôm đó, tôi bốc máy gọi cho Triệu Minh Triết, một tay làm cố vấn an ninh mạng lão luyện, trước đây từng là hàng xóm cùng khu chung cư.